CONTACTO
Elección de la ubicación de un depósito de infiltración: Valle Central, California
CASO PRÁCTICO DE TEM ● California, 2024
01 – El reto
El Valle Central aporta el 40 % de la producción agrícola de Estados Unidos, y el nivel de las aguas subterráneas de la zona desciende cada año para satisfacer la demanda.
El clima mediterráneo árido del valle permite la agricultura durante todo el año, pero solo mediante una intensa extracción de aguas subterráneas, lo que reduce progresivamente el nivel freático y pone en peligro tanto la disponibilidad como la calidad del agua. La recarga gestionada de acuíferos (MAR) —que consiste en almacenar agua bajo tierra para su uso futuro— es una forma de revertir ese descenso. Pero solo funciona si la cuenca se encuentra en un lugar donde el suelo pueda absorber el agua rápidamente, algo que no se aprecia desde la superficie.
02 – El contexto
Un estudio tTEM para identificar la ubicación óptima de una cuenca de infiltración para la recarga controlada de acuíferos, en un terreno agrícola del Valle Central de California.
SOCIO
Geophysical Imaging Partners (GIP)
PAÍS
Estados Unidos, América del Norte
TERRENO
Arena, grava, sedimentos aluviales de tierras de cultivo
FIELD DAYS
<1
TECNOLOGÍA
tTEM
AÑO
2024
El estudio de campo y la interpretación geofísica han sido realizados por Geophysical Imaging Partners (GIP).
03 – La solución
Estudio electromagnético transitorio desde tierra
GIP cartografió todo el terreno mediante tTEM, obteniendo perfiles de resistividad continuos en lugar de sondeos aislados, lo cual resultaba esencial en este caso, ya que elegir el lugar adecuado para la infiltración implicaba comparar la composición del subsuelo en todo el terreno, y no solo comprobar unos pocos puntos concretos.
Metodología
01
Planificación de encuestas
Se planificaron líneas de adquisición en paralelo a lo largo del campo, separadas entre sí por 15 metros y con una longitud de 800 metros cada una.
02
Adquisición de tTEM
GIP cartografió todo el terreno en menos de un día de recogida de datos.
03
Interpretación de la resistividad
Los resultados se representaron en una escala de colores sencilla: azul oscuro/verde para una baja resistividad y rojo/morado para una alta resistividad, siendo los valores más altos indicativos de zonas ricas en arena y grava, ideales para la infiltración.
04
Selección de sitios y validación cruzada
La cuenca se situaba en la zona de mayor resistividad. Este hallazgo fue corroborado de forma independiente mediante imágenes aéreas: en esa misma zona de alta resistividad se observaban cultivos visiblemente más secos y menos densos, lo que concuerda con un suelo arenoso de drenaje rápido natural.
04 – Los resultados
Los datos del tTEM identificaron claramente una zona rica en arena —visible como un área de color púrpura en el modelo de resistividad—, con estructuras alargadas de canales de arena que atravesaban el terreno. La cuenca de infiltración se ubicó exactamente allí. Una vez puesta en marcha, alcanzó una tasa de infiltración de 2.300 acre-pies en 125 días —aproximadamente 30.837 m³ al día—, cumpliendo así el objetivo del proyecto.
138m
Profundidad de perforación en el emplazamiento B
>20 m³/h
Rendimiento del pozo
<100m
Se ha logrado determinar con éxito la anchura de la zona de fractura
La región
01
Un valle bajo presión
El Valle Central produce una gran parte de los alimentos del país y, desde hace años, extrae más agua subterránea de la que se repone.
02
Descenso del nivel de las aguas subterráneas
El nivel freático del Valle Central lleva décadas descendiendo debido a la intensa demanda de riego, y algunas zonas del Valle de San Joaquín se han hundido hasta 28 pies desde la década de 1920 a causa del bombeo excesivo. La recarga controlada es una de las pocas herramientas que permite reponer el agua, en lugar de limitarse simplemente a extraer menos.
03
Demanda agrícola
El Valle Central produce aproximadamente el 40 % de la fruta, las hortalizas y los frutos secos que se cultivan en Estados Unidos, y casi toda esta producción depende del riego procedente de unas reservas de agua subterráneas que no dejan de reducirse.
04
La ley
La Ley de Gestión Sostenible de las Aguas Subterráneas de California exige que todas las cuencas hidrográficas subterráneas importantes del estado alcancen la sostenibilidad para 2040, un plazo que convierte en una verdadera prioridad la búsqueda de lugares viables para la recarga, y no solo la reducción del bombeo.
05 El impacto
A partir del mapa de resistividad a lugar de recarga en funcionamiento – y a publicaciones científicas.
En la actualidad, la cuenca de infiltración hace penetrar en el subsuelo aproximadamente 30 837 m³ de agua al día, lo que contribuye a frenar el descenso de los niveles de las aguas subterráneas que se viene produciendo desde hace décadas en el Valle Central. El método demostró ser lo suficientemente riguroso como para ser publicado en dos ocasiones en la revista científica «Vadose Zone Journal», revisada por pares, lo que demuestra que no se trató de un éxito puntual, sino de un enfoque reproducible.
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